冷媒是在冷冻空调系统中,用以传递热能,产生冷冻效果的工作流体。依工作方式分类可分为一次(Primary)冷媒与二次(Secondary)冷媒。依物质属性分类可分为自然(Natural)冷媒与合成(Synthetic)冷媒又叫载冷剂和制冷剂。在空调系统中,透过蒸发与凝结,使热转移的一种物质。俗称氟利昂(Freon)。一般把无毒、不爆炸、对金属及非金属无腐蚀作用、不燃烧、泄漏时易于察觉、化学性安定、对润滑油无破坏性、具有较高的蒸发潜热、对环境无害的冷媒称为理想冷媒。在冷冻空调系统中,用以传递热能,产生冷冻效果。
冷煤是一种容易吸热变成气体,又容易放热变成液体的物质。早期冷冻厂用氨气当冷煤,氨在受压时,放热变成液体;当高压液体减压变成气体时,便会吸热。日常生活中常用的冷气机,里面用的冷煤是氟氯碳化物,但是以前使用的氟氯碳化物,会破坏臭氧层,目前科学家已开发出不会破坏臭氧层的氟氯碳化物。