空调能搬走热量，靠的是制冷剂状态的气态和液态的转换，可以说制冷剂就是空调的血液。制冷剂一般都是氟利昂及其衍生物，我们通常说空调没氟了需要加氟，就是制冷剂泄漏需要补充。而驱动制冷剂运动变化的就是压缩机，堪比空调的心脏。
大家都知道水烧开了会变成水蒸气，物质由液态变成气态是会吸收热量的，同理物质由气态变成液态会放出热量。而在高原由于气压低，不到100℃水就烧开了，而高压锅能提高压强，使水沸点提高。而空调就是利用这两个原理，压缩机把高压液态制冷剂运送到蒸发器（室内机），制冷剂经膨胀阀后膨胀压强剧降从液态变成气态吸收室内热量。
然后低压气态的制冷剂又被送回压缩机压缩成高压气态，再经过冷凝器（室外机）变成由气态变成液态，放出热量。然后高压液态的制冷剂又送到蒸发器，这就构成了一个制冷循环如果需要制热制冷剂就逆向流动，在蒸发器由气态变液态，在冷凝器由液态变气态。
